1952年在華中農學院成立之時設立了外語教研室。1979年學校為加強基礎課建設，將外語教研室、數學教研室等合并成立基礎課部。1983年2月由國家農業部、林業部、水利電力部、國家氣象總局利用世界銀行農業教育科研項目貸款建立了華中農業大學外語培訓中心，并于1983年5月23日正式開學，主要承擔國家農業、林業、水利三部門出國人員英語培訓任務，迄今共培養農林系統出國人員1500余名。1993年7月為適應外語教學的需要由學校原基礎課部公共外語教研室和外語培訓中心合并成立外語系，同年開始招收二年制涉外英語專業專科生，1995年招收涉外英語專業三年制專科生，1998年開始招收四年制英語專業本科生。2008年2月在原外語系基礎上組建成立外國語學院。