集團公司前身山東省對外貿易總公司成立于1980年，是山東省人民政府所屬的綜合性地方對外貿易公司。公司成立初期，以經營地方進口為主，經過十幾年的發展，逐步開拓了出口業務、國際貨運業務、廣告業務以及信息咨詢業務，成為省內規模最大的綜合性外貿公司。

按照建立現代企業制度的要求，山東省對外貿易總公司積極進行內部機制改革，建立了科學的法人治理結構，并吸收了省內一批具有一定實力的中小型外貿企業，組建了山東省對外貿易集團有限公司，成為具有投資控股功能，集貿易、運輸、實業、科研于一身的綜合性對外貿易集團。

山東省對外貿易集團有限公司擁有員工1200余人，下設13個直屬公司，50余家合資聯營企業以及10余家海外企業。集團總資產達15億元人民幣，1996年進出口總額3.5億美元，年綜合經營額5億美元以上，穩定地保持在全國500家最大外貿企業前列。