新中國成立后，1949年11月，在美國提議下，一個實行禁運和貿易限制的國際組織u201c輸出管制統籌委員會u201d在巴黎秘密成立；1951年，美國又操控聯合國通過對中國實行u201c禁運u201d提案。為了打破封鎖、發展對外貿易、換取國家建設急需的外匯，新中國對此堅定不移。因此，在近臨港澳、有著悠久對外貿易歷史和海上絲綢之路重要起點的廣州創辦廣交會，成為不二選擇。

1955年10月至1956年5月，廣東省外貿系統先后三次成功舉辦出口物資展覽交流會。在此基礎上，黨中央、國務院批準外貿部和廣東省共同以中國國際貿易促進委員會的名義舉辦中國出口商品展覽會。

1956年11月10日，中國出口商品展覽會在廣州中蘇友好大廈舉辦。為期兩個月的展覽會上，共有來自37個國家和地區的2736名客商到會，出口成交5380萬美元。這次展覽會成為日后中國出口商品交易會的u201c預演u201d。

1957年4月25日，首屆中國出口商品交易會開幕，周恩來總理提議簡稱為廣交會。首屆廣交會展出面積9600平方米，分設工業品、紡織品、食品、手工藝品、土特產品5個展館，13個專業外貿總公司組織交易團參展，展示商品1萬多種，包括自行研制的解放牌載重汽車、普通車床等，也有各種日用輕工業品、農副土特產品以及傳統工藝品。19個國家和地區的1200多位采購商到會。廣交會第一年即成交8686萬美元，占當年全國創收現匯總額的20%。^[2]

第一屆廣交會成功創辦，迅速成為中國出口創匯的主渠道，開辟了一條中國與世界交往的通道。從1965年開始，廣交會年出口成交占全國外貿年出口總額30%以上，1972、1973年，占比均超過50%。幾十年里，廣交會會址幾經遷移，展館面積增加了幾十倍，規模逐步擴大、影響力日益提升。自2007年春季第101屆開始，為促進貿易平衡，廣交會開始設立進口展區，正式更名為u201c中國進出口商品交易會u201d。

廣交會成為新中國沖破西方經濟封鎖與政治孤立、打開通向世界大門、與各國平等互利、互通有無、對外貿易的時代窗口。廣交會歷經61年改革創新發展，經受各種嚴峻考驗從未中斷，加強了中國與世界的貿易往來，展示了中國形象和發展成就，是中國企業開拓國際市場的優質平臺，是貫徹實施我國外貿發展戰略的引導示范基地。已成為中國外貿第一促進平臺，是中國外貿的晴雨表和風向標，是中國對外開放的窗口、縮影和標志。截至第123屆，廣交會累計出口成交約13237億美元，累計到會境外采購商約842萬人次。每屆廣交會展覽規模達118.5萬平方米，境內外參展企業近2.5萬家，210多個國家和地區的約20萬名境外采購商與會。^[3]